Курение детей и подростков вызывает тревогу по нескольким причинам. Во-первых, те, кто начал ежедневно курить в подростковом возрасте, обычно курят всю жизнь. Во-вторых, курение повышает риск развития хронических заболеваний. В-третьих, подростки-курильщики чаще страдают от кашля, одышки и других респираторных симптомов.

Большинство подростков знают об опасности курения для здоровья, но находят для себя оправдание:
потому что все мои друзья курят;
чтобы выглядеть более взрослым;
из любопытства;
потому что я чувствовал себя беспокойно и нервозно;
потому что мне нравится курить;
потому что все думали, что я не курю.
Для подростков курение отождествляется с мужественностью, независимостью, естественностью, красотой, молодостью, общительностью, благополучием и счастливой жизнью.
Однако при курении у подростка сильно страдает память, снижается скорость заучивания и объем памяти. Замедляется реакция в движении, снижается мышечная сила, ухудшается острота зрения.
Частое и систематическое курение у подростков истощает нервные клетки, вызывая преждевременное утомление и снижение активирующей способности мозга при решении задач логико-информационного типа.
Курение активизирует у многих подростков деятельность щитовидной железы, в результате учащается пульс, возникает жажда, раздражительность, нарушается сон. Из-за раннего приобщения к курению возникает поражение кожи – угри, себорея.
Известно, что с увеличением числа курящих подростков помолодел и рак легких. Один из ранних признаков этой болезни – сухой кашель. Заболевание может проявляться незначительными болями в легких, но основные симптомы – это быстрая утомляемость, нарастающая слабость, снижение работоспособности.
О том, что курение ведет к преждевременному изнашиванию сердечной мышцы, известно всем. Возбуждая сосудодвигательный центр, никотин повышает тонус и вызывает спазм сосудов. Это увеличивает нагрузку на сердце, так как протолкнуть кровь по суженным сосудам гораздо труднее. Приспосабливаясь к повышенной нагрузке, сердце растет за счет увеличения объема мышечных волокон, сосуды теряют эластичность.
Курение нарушает нормальный режим труда и отдыха детей и подростков не только из-за действия табачного дыма на нервную систему, но и в силу желания закурить во время занятий. Внимание полностью переключается на мысль о табаке, что снижает эффективность восприятия учебного материала.
Установлено, что слишком раннее курение задерживает рост и объем груди курящих подростков, снижает физическую силу, выносливость, ухудшает координацию и скорость движений. Поэтому спорт и курение несовместимы.
Профилактика табакокурения детей и подростков направлена на выявление условий и обстоятельств, способствующих началу этапа пристрастия к табаку и дальнейшему развитию зависимости, систематическую пропаганду гигиенических знаний о вреде курения, своевременную поддержку центрами психологической и кризисной помощи.